Liczba odpadów, jakie każdego dnia powstają na świecie jest bardzo duża, jak się jednak okazuje, spora ich część może być ponownie wykorzystana. Przede wszystkim śmieci potrzebują bezpiecznego składowania, w takich miejscach, aby nie spowodowały one zanieczyszczenia środowiska. Miejsca utylizacji śmieci muszą być zaprojektowane w taki sposób, tak aby do minimum zmniejszyć możliwość przedostania się gazów do atmosfery albo chemikaliów do wodnych cieków. Poza tym duża część tego, co trafia na wysypiska, może być ponownie użyta (przeczytaj więcej o utylizacji odpadów).
Z takich też powodów coraz większe znaczenie kładzie się na odpowiednią gospodarkę odpadami, polegającą na tym, żeby jak najwięcej z nich dało się wykorzystać ponownie. Tego typu działanie, znane również jako utylizacja powoduje, że przede wszystkim ogranicza się liczba odpadów, które trzeba składować. Mniejsza liczba odpadów to także mniejsze koszty prowadzenia wysypisk śmieci i mniejsze koszty zabezpieczenia ich przez możliwością wystąpienia zanieczyszczeń. Poza tym koszt odzyskiwania różnych surowców ze śmieci często będzie dużo mniejszy, niż ich normalne wytworzenie.